Une jeune poétesse mariée, Greta, part vers l'est avec sa fille en se demandant si le séduisant journaliste, qu'elle n'a rencontré qu'une fois lors d'une soirée et à qui elle a écrit une lettre restée sans réponse, l'attendra à l'arrivée du train à Toronto (Jusqu'au Japon)... Alors qu'elle vient de prendre ses fonctions d'enseignante dans un sanatorium de l'Ontario, Vivien fait la connaissance du médecin de la ville voisine qui, après deux invitations à dîner, la met dans son lit et la demande précipitamment en mariage (Amundsen)... Une petite fille, dont les parents sont partis au Ghana, vit chez son oncle, le pasteur Jaspers, un homme austère et cassant qui ne tolère dans sa maison aucune intrusion étrangère. Un soir, pourtant, en son absence, sa femme, tante Dawn, y organise un concert (Havre)... En 1945, Jackson, un soldat tout juste démobilisé, saute du train qui l'emmenait chez sa fiancée à Halifax et s'installe, comme homme à tout faire, dans la modeste ferme de Belle, une jeune femme traumatisée par une enfance douloureuse (Train)... En treize textes, Alice Munro analyse, avec sensibilité et talent, les désarrois et les plénitudes de l'âme féminine.

« Souveraine de l'art de la nouvelle contemporaine », Alice Munro, née en 1931 dans l'Ontario, est l'auteure dès 1968 d'un recueil qui obtient un grand succès critique et public, La Danse des ombres heureuses, empreint d'un style clair et de réalisme psychologique, ses deux marques de fabrique. Suivront une dizaine de livres dont un seul roman. Sa nouvelle L'ours traversa la montagne, qui évoque la maladie d'Alzheimer, a fait l'objet d'un film réalisé par Sarah Polley, avec Julie Christie. Alice Munro est devenue le premier écrivain canadien et la treizième femme de lettres à obtenir le prix Nobel de littérature et, à cette occasion, le public français lui a réservé un accueil enthousiaste. Rien que la vie est, à l'en croire, son dernier livre.